Prace nad Witchfire są dla The Astronauts maratonem, a nie sprintem: po ponad dziewięciu latach prototypowania, iteracji i zbierania opinii od graczy wczesnodostępowych polskie studio z Krakowa zapowiada największe jak dotąd odświeżenie swojej gotyckiej strzelanki – aktualizację 0.9. Twórcy otwarcie przyznają, że przekroczone niedawno 500 000 sprzedanych kopii tylko podniosło poprzeczkę i skłoniło zespół do inwestycji w dodatkowy czas produkcyjny, aby nie zaprzepaścić potencjału, który przyciągnął już ponad pół miliona nabywców.

Od niszowego pomysłu do półmilionowego sukcesu

Witchfire zaczynało jako projekt poboczny autorów The Vanishing of Ethan Carter – tytułu nagrodzonego BAFTA za innowacyjną narrację. Studio chciało połączyć swoje doświadczenie w budowaniu klimatu z dynamiczną rozgrywką, stawiając na formułę roguelite w duchu Dusk, Remnant czy Bulletstorm. Rynek gier premium w modelu Early Access w ostatnich latach konsekwentnie rośnie – według szacunków firm analitycznych w 2023 r. odpowiadał już za blisko 3% całkowitej wartości segmentu PC. Właśnie w tę niszę wpisuje się Witchfire, generując stabilny przychód jeszcze przed premierą 1.0 i pozwalając finansować wielomiesięczny cykl poprawek bez wsparcia zewnętrznych wydawców.

Aktualizacja 0.9 – kluczowe obszary zmian

W nadchodzącym patchu 0.9 twórcy skupiają się na pięciu filarach: 1) zamkniętych testach społecznościowych, które mają wyłapać krytyczne błędy balansu; 2) gruntownym przerobieniu istniejących aren poprzez dodanie nowych tuneli i skrótów, co podbije regrywalność przed wersją 1.0; 3) wprowadzeniu pierwszej w pełni grywalnej, lecz dotąd ukrytej lokacji – zupełnie nowej mapy rozbudowującej świat przedstawiony; 4) rozszerzeniu listy języków interfejsu, w tym debiucie pełnej lokalizacji polskiej; 5) rozbudowie warstwy audio, opartej na hybrydowej technologii nagrań terenowych i syntezatorów modularnych, której kulisy studio zaprezentowało w niedawnym filmie zza kulis. Deweloperzy podkreślają, że patch 0.9 ma być „pomostem” pomiędzy eksperymentalną wersją Early Access a produkcyjnym buildem 1.0.

Kooperacja ze społecznością i zaplecze technologiczne

W przeciwieństwie do wielu zespołów AAA, The Astronauts angażuje ograniczoną, ale niezwykle aktywną społeczność testerów. Ich zdaniem mniejsza skala grupy – kilkaset, a nie kilkadziesiąt tysięcy osób – pozwala uzyskać jakościowe raporty i szybciej iterować nowe buildy. Równolegle studio wykorzystuje silnik Unreal Engine 5, co otwiera drogę do implementacji zaawansowanych narzędzi fotogrametrycznych i dynamicznego oświetlenia Lumen. Zespół deklaruje, że część feedbacku zostanie od razu wdrożona w 0.9, a druga część trafi na roadmapę wersji 1.1–1.3, które w przyszłości będą darmowymi aktualizacjami sezonowymi.

Droga do premiery 1.0 i dalsze plany

Pełna wersja Witchfire ma ukazać się jeszcze w 2024 r. i zakończyć cykl Early Access na PC, równolegle otwierając grę na konsole obecnej generacji. Studio prowadzi już wewnętrzne testy wydajności na PlayStation 5 oraz Xbox Series, a dzięki obsłudze funkcji FSR 3 i skalowania rozdzielczości liczy na stabilne 60 kl./s przy rozbudowanej destrukcji otoczenia. Po premierze 1.0 zespół planuje wprowadzić kooperację dwuosobową, system wyzwań sezonowych oraz edytor modów, o ile pozwolą na to zasoby. Analitycy branżowi oceniają, że jeżeli średnia ocena gry po premierze utrzyma się powyżej 80 / 100, sprzedaż może podwoić się w ciągu pierwszych dwunastu miesięcy od debiutu wersji finalnej, powtarzając trajektorię takich tytułów jak Hades czy Dead Cells.