19 marca globalna biblioteka Netfliksa poszerzy się o niemal godzinny epizod JoJo’s Bizarre Adventure: Steel Ball Run, otwierający siódmą odsłonę słynnej sagi Hirohikiego Arakiego i rozpoczynający zupełnie nowe rozdanie w świecie „Standów”, ekscentrycznych mocy oraz spektakularnych zwrotów akcji.

Specjalny odcinek, trwający około 47 minut, pełni rolę prologu do pełnego sezonu i przenosi akcję z japońskich ulic, włoskich zaułków i więziennych murów na amerykański Dziki Zachód, a konkretnie na trasę konnego rajdu mierzącego ponad sześć tysięcy kilometrów. Tym samym twórcy otwierają historię, którą wielu czytelników mangi uważa za najbardziej dojrzałą i najlepiej napisaną w całym cyklu.

Fenomen niepokornego uniwersum JoJo

JoJo’s Bizarre Adventure od dekady należy do niekwestionowanych ikon popkultury. Anime wyrosło na bazie mangi zapoczątkowanej w 1987 roku, lecz dopiero telewizyjna adaptacja studia David Production (od 2012 r.) wyniosła tytuł do międzynarodowej ligi. Charakterystyczny styl rysunku, cytaty, które błyskawicznie zamieniają się w memy, a przede wszystkim system „Standów” – duchowych awatarów manifestujących unikatowe moce – sprawiły, że JoJo stało się socjologicznym fenomenem komentowanym nawet w pracach akademickich dotyczących kultury fanowskiej.

Dotychczas wyemitowane pięć sezonów obejmuje sześć części mangi: od klasycznych opowieści o Jonathanie i Josephie Joestarze, przez kultowe konfrontacje Jotaro Kujo z Dio, aż po kameralną, lecz eksperymentalną Stone Ocean zakończoną w 2023 roku. Każda z nich wprowadzała odmienne dekoracje gatunkowe – horror gotycki, kino drogi, kryminał czy heist movie – przy zachowaniu oryginalnej stylistyki i humoru Arakiego.

Steel Ball Run: zmiana kontynentu, zmiana reguł

Siódmy rozdział mangi, publikowany pierwotnie w latach 2004–2011, uchodzi za punkt zwrotny całej serii. Araki rozpoczął wówczas narrację w alternatywnej linii czasowej osadzonej w 1890 roku, w której monumentalny wyścig konny z San Diego do Nowego Jorku staje się areną pojedynku rozmaitych indywidualności obdarzonych Standami. Nagroda wynosi 50 milionów dolarów – astronomiczną kwotę, która przyciąga poszukiwaczy przygód, hazardzistów i szpiegów z najdalszych zakątków świata.

Na czoło stawki wysuwają się Johnny Joestar – niegdyś wybitny dżokej, dziś sparaliżowany od pasa w dół – oraz tajemniczy fachowiec od wirujących stalowych kul, Gyro Zeppeli. Ich sojusz rodzi się z wzajemnej fascynacji i dramatycznej potrzeby przezwyciężenia własnych ograniczeń. W tle rozbrzmiewa polityczna intryga związana z poszukiwaniem relikwii o rzekomej mocy boskiej, co nadaje widowisku dodatkową warstwę symbolicznych odniesień i mistyki.

Kulisy produkcji i zespół twórców

Za reżyserię Steel Ball Run odpowiada duet Yasuhiro Kimura oraz Hideya Takahashi, który wcześniej przygotowywał Stone Ocean. Studio David Production, niezmiennie związane z marką od 2012 roku, deklaruje, że najnowsza część otrzyma zwiększony budżet na animację poklatkową koni, tradycyjnie projektowane efekty graficzne Standów oraz rozbudowaną kolorystykę podkreślającą pustynne pejzaże i krajobrazy prerii.

Do pracy nad ścieżką dźwiękową powraca kompozytor Yugo Kanno, którego orkiestrowo-elektroniczne motywy stały się znakiem rozpoznawczym serii. Japońskie media branżowe informują o zaangażowaniu konsultantów z dziedziny jeździectwa oraz o użyciu technologii motion capture pozwalającej na wierniejsze odwzorowanie ruchu wierzchowców przy prędkościach przekraczających 60 km/h.

Strategia dystrybucji i przyszłość marki

Netflix zapowiedział globalną premierę prologu na 19 marca, natomiast pełny kalendarz emisji kolejnych odcinków ma zostać ujawniony tuż po debiucie otwarcia. Platforma utrzyma dotychczasową praktykę oferowania zarówno japońskiej ścieżki dźwiękowej z napisami, jak i wersji dubbingowanych, aby maksymalnie rozszerzyć dostępność serii poza rynkiem azjatyckim.

Wszystkie wcześniejsze sezony JoJo pozostaną w katalogu serwisu, co daje nowym widzom szansę na nadrobienie ponad 190 odcinków historii rodziny Joestarów. Po Steel Ball Run w kolejce czeka jeszcze ósma część mangi, Jojolion, której adaptacja – według nieoficjalnych wypowiedzi przedstawicieli studia – jest już na etapie wczesnych koncepcji. Tymczasem sympatycy serii odliczają godziny do startu wyścigu, zadając sobie tylko jedno pytanie: czy Johnny i Gyro zdołają utrzymać tempo, zanim pustynia i konkurenci odbiorą im ostatnią nadzieję na zwycięstwo?